Site van ‘Plaine au Bois’
Site van ‘Plaine au bois’ - Ekelsbeke – Ledringem – Wormhout
Op 28 mei 1940 moeten een honderdtal Britse soldaten van de Royal Warwickshirt Regiment, de Cheshire Regiment en de Royal Artillerie de opmars van de Duitse troepen vertragen. Deze Duitsers zijn onderweg naar Duinkerke waar ze willen vermijden dat geallieerde soldaten geëvacueerd worden (bekend onder de naam Operatie Dynamo). Vijf uur lang moeten zij de opmars stuiten, hier in een zone die zich uitstrekt over Ekelsbeke, Ledringem en Wormhout. Negen uur lang zullen ze het uiteindelijk volhouden voor ze zich moeten overgeven.
De overlevenden worden gevangen genomen en opgesloten in een schuurtje midden de weiden in een plaats die “Plaine au Bois” wordt genoemd aan de rand van Ekelsbeke.
In dit schuurtje – in feite een afdakje voor de koeien – zal de SS-afdeling Leibstandarte Adolf Hitler (zijn persoonlijke lijfwacht) de Britten samendrijven en afmaken in de late namiddag van 28 mei.
Onder het bevel van Wilhelm MOHNKE gooien ze vijf granaten naar binnen, naar de Britten die dicht op elkaar gepakt zitten en staan in dit schuurtje.
Twee soldaten proberen weg te komen, ze slagen er in om weg te lopen naar een poel aan de rand van de wei. Een SS’er achtervolgt hen en schiet hen neer, de een is meteen dood, de ander beweegt niet meer en doet alsof hij ook dood is. De volgende dag zal deze overlevende tot bij de dichtste boerderij kruipen waar een dokter wordt geroepen om hem de eerste hulp toe te dienen.
Hoewel het moeras later werd doorzocht werd het lijk van de tweede soldaat nooit teruggevonden. Bij het doorzoeken van de poel wordt heel wat aarde bovengehaald en daarmee wordt hier een heuveltje aangelegd dat vandaag dient als uitzichtpunt. Bovenaan vind je vandaag een oriëntatietafel die de posities van de verschillende Britse en Duitse troepen die dag laten zien.
Dichtbij dit uitzichtpunt staat ook een gedenkteken, opgericht als herinnering aan de soldaten maar ook aan de burgers uit deze streek die de Tweede Wereldoorlog niet hebben overleefd.
De slachtoffers van het bloedbad van “La Plaine au Bois” rusten op de militaire Commonwealth-begraafplaats van Ekelsbeke en op de kerkhoven van Ledringem en Wormhout.
Een vredesmonument, symbool van vriendschap tussen volkeren, werd onthuld op 28 mei 2010, 70 jaar na het bloedbad en 10 jaar na de oprichting van de vereniging die het verhaal van la Plaine au Bois levendig wil houden.
Begeleide bezoeken in het Frans en Engels worden georganiseerd door de Dienst Toerisme van Hauts de Flandre. Inlichtingen bij Esquelbecq Toerisme (03.28.62.88.57). De site is vrij toegankelijk.
Een herdenkingswandeling, die op dit ogenblik wordt uitgewerkt, zal je toelaten om te wandelen, te fietsen of te rijden met de auto langs de plaatsen die een rol gespeeld hebben in wereldoorlog 2 op het grondgebied van Ekelsbeke, Ledringem en Wormhout.
Plaats:
La Plaine au Bois
Rue des Dunkirk Veterans
59470 Esquelbecq